Des scientifiques ont navigué jusqu’à Chicoutimi sur le bateau Coriolis II de l’Institut des sciences de la mer de Rimouski, au mois de juillet dernier, pour recenser les espèces présentes ou non dans nos eaux.

De la timonerie à la salle des machines, tout est parfaitement réglé sur le Coriolis II pour tirer le plus grand profit des missions scientifiques. Et le travail à bord ne s’arrête jamais, jour comme nuit. Le Devoir a passé trois jours sur ce navire lors d’une expédition qui passait par le fjord du Saguenay.

Le navire Coriolis II est une plateforme destinée aux travaux de recherche océanographique. Plusieurs fois par année, il réunit un maximum de scientifiques pour étudier le Saint-Laurent et le Saguenay. Même s’il est actuellement le laboratoire flottant le plus important du Québec, son équipement se fait vieux. Faudra-t-il penser à le remplacer ? On vous invite à son bord !

Le chef cuisinier Bryan Bouchard
Vers 7 heures, Bryan Bouchard, le nouveau chef cuisinier du Coriolis II, est venu boire son café sur le pont. Il passe l’été sur le navire pour « changer d’air ». Cet habitué de la scène culinaire de Québec, qui a déjà eu son propre resto, se sentait « irrité » par la vie en ville. Travailler à bord d’un bateau lui permet de s’extirper du monde de la restauration, qui carbure au stress et nage dans l’alcool — le Coriolis II est un « navire sec ». Rien de mieux pour se refaire une santé, vivre sur un rythme plus sain, gagner une bonne paye et ne pas dépenser un sou. « Le plan est génial : tu travailles beaucoup, tu travailles tous les jours, tu fais beaucoup d’argent — nécessairement, parce que tu travailles tout le temps —, tu ne dépenses pas. Ça te permet après de faire ce que tu veux : aller à l’école, voyager », dit ce fils de marin, né à Sept-Îles.

Une équipe de 11 scientifiques, notamment de l’Institut Maurice-Lamontagne au Bas-Saint-Laurent, a complété en juillet dernier la dernière partie d’une mission pour en savoir davantage sur les différentes aires marines protégées du nord du golfe du Saint-Laurent.

Le navire perce la brume. À sa proue, un drapeau du Québec claque. Dans la timonerie, le moniteur indique que le Coriolis II s’apprête à s’engouffrer dans le Saguenay. Tadoussac est tout près, mais on n’en voit pas la moindre trace. Le capitaine, Robert Bélanger, doit accorder toute son attention à la navigation. Deux autres membres de l’équipage gardent l’oeil ouvert à ses côtés. Ils s’inquiètent de la présence des traversiers.

Depuis 2002, le Coriolis II est le théâtre de deux mondes bien différents qui se rencontrent : celui des marins et celui des scientifiques. Matelots, officiers, ingénieurs, chercheurs, professeurs, techniciens et étudiants travaillent ensemble, mangent ensemble, affrontent la houle ensemble. Ils sont littéralement dans le même bateau. Différents à bien des égards, ils partagent toutefois un amour commun : la mer.

Quel est l’état de santé du Saint-Laurent et du Saguenay ? En juillet, Le Devoir s’est joint à l’équipage du Coriolis II pour les trois dernières journées d’une mission scientifique. Le navire, probablement le plus important pour la recherche en eaux québécoises, avait à son bord 12 chercheurs — surtout des étudiants à la maîtrise et au doctorat — qui prenaient le pouls de l’estuaire, du golfe et du fjord.

Les eaux profondes du golfe du Saint-Laurent n’ont jamais été aussi chaudes depuis 1915. La moyenne de température des eaux de surface atteint aussi des sommets depuis 1982. Le réchauffement est tel que la crevette nordique risque même de devenir « commercialement éteinte », selon des scientifiques de Pêches et Océans Canada qui ont dévoilé le résultat de leurs recherches, mercredi, à l’Institut Maurice-Lamontagne de Mont-Joli.